Tout au long de l'évolution du langage chez l'enfant, depuis le stade des lallations jusqu'à celui du langage constitué, l'imitation intervient sans cesse et le rôle qu'elle joue est indissociable de celui de l'audition. L'enfant passerait par une phase d'écholalie, que Jesperen nommait "échoïsme".