De la couleur obtenue par la préparation des œufs d'insecte qui donne un produit rouge.

De l'arabe al-qirmiz, cochenille, insecte dont on extrayait une teinture rouge. Selon G. A. Bertrand, ce mot est lui-même du sanscrit krmiga, même sens.
Alkermès > esp. alkermes > ar. al qirmiz > skr krmiga.