Cette écriture très remarquable pour son adaptation à la phonétique de la langue coréenne a été inventé au XVe siècle. Elle a longtemps coexisté, comme les kana japonais, avec les idéogrammes chinois qu'elle supplante de plus en plus.

C'est ainsi qu'en Corée du Nord, on n'utilise plus que le hangul, alors qu'en Corée du Sud les personnes instruites et les journaux utilisent encore les idéogrammes chinois.